Steckverbinder dienen in erster Linie zur Stromübertragung, sie können jedoch auch Licht (über Glasfaser), Flüssigkeiten (wie etwa Wasser, Treibstoff, Öl oder Nahrungsmittel) oder Gas übertragen. Ein einzelner Steckverbinder kann überdies mehrere dieser Übertragungsformen kombinieren.

Die Herausforderung liegt darin, die Leistungsfähigkeit eines Geräts durch die Übertragung nicht zu beeinträchtigen. Dies kann von größter Bedeutung sein, wenn beispielsweise das Leben eines Patienten vom einwandfreien Funktionieren medizinischer Geräte abhängt.